カドミウムは、鉱物中や土壌中など天然に存在する重金属で、鉛・銅・亜鉛などの金属とともに存在します。顔料、塗料、メッキ、電池、合金、塩化ビニル樹脂の安定剤などに使用されており、有名な公害、イタイイタイ病の原因物質です。発がん性や急性毒性、水生毒性などが懸念されるため、欧州ではREACH規則（付属書XVII）で規制されています。また、欧州の電気・電子機器を対象としたRoHS規制では、使用される素材についてカドミウムの含有量が規制されているなど、日本をはじめ世界各国で規制されています。